Deux voyages en Thaïlande en décembre 2005 puis en mars 2006 (à Bangkok).

Voyage de décembre en famille Kho Lanta, Phuket, Bangkok , Chang Maï et Mae Hong Song.

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Débarqué de l'avion, direction Krabi. Il y a treize ans que nous étions allés à Krabi, le petit village pittoresque a bien changé, mais nous sommes allés manger au marché de nuit toujours très sympa et très typique. Nuit au Krabi city seaview hotel.

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Le lendemain matin, départ en bateau pour Koh Lanta. Envie de connaitre une nouvelle ile peut être plus épargnée et, pour mon fils et moi, le souhait de découvrir cette ile qui servit de base à la première émission Koh Lanta. En fait, le village n'est pas trop sympathique (magasins, bars et clubs de plongée) et la plupart des hôtels sont répartis sur les plages (Klong dad Beach & Phra Ae Beach) . Nous avons choisi le Relax Bay, un peu plus loin. L'hôtel est sur une très belle plage, mais très éloigné du village et même de la route donc on se retrouve un peu enfermé. Le soir, obligé de manger sur place, mais c'est une bonne chose, le restaurant est très agréable au bord de l'eau et plutôt bon. Par contre le service est quasi inexistant et les patrons (français) ne sont pas là. Le choix s'était aussi porté sur cet hôtel pour les très agréables bungalow sur pilotis : pas mal. Donc un bon choix si l'on n'y reste que quelques jours. Pour la plongée, le club Blue planet , tenu par des français, est exceptionnel, bon matériel, bateau cool et encadrement super sympa et très efficace ; ils viennent vous chercher à l'hôtel. Mon fils a fait sa première plongée avec eux : génial (En 1992, je faisais moi aussi ma première plongée sur un site proche d'ici, cette année j'y fais ma 100ème plongée). Par contre la plupart des sites sont assez éloignés et proche de Koh Pee Pee, meilleure base de départ.

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Départ en bateau pour Phuket avec une escale à Kho Pee Pee. Koh Lanta n'a pas été trop touchée par le tsunami et en tout cas, il n'y a plus de séquelle ; par contre l'arrivée sur Koh Pee Pee que nous n'avons pas non plus vue depuis 1992 est assez impressionnante, les séquelles du tsunami sont là encore très visibles, il n'y a pas grand chose de reconstruit. Il parait que le gouvernement avait "vendu" le site à un grand hôtel. Les ONG  s'y seraient opposées, du coup le gouvernement refuse de donner le moindre permis de construire, la reconstruction est bloquée..

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Sur Phuket, nous choisissons la plage de Karon... qui a beaucoup changé depuis la dernière fois où je suis venu et ressemble maintenant à sa petite sœur Patong... Malgré tout l'ambiance reste assez sympa et il y beaucoup de restaurants dont certains sont agréables (mentionnés dans les guides). Nous retournons au club Adaman Scuba avec qui j'avais déjà fais une croisière, tenu par des français (il fallait des moniteurs parlant français pour mon fils de 10 ans). Club plutôt sympa et plein de site de plongées à proximité.L'hôtel que nous avait recommandé le club est le Local Motion (sur aucun guide) à éviter si vous recherchez un minimum de charme: bruyant, chambre d'une tristesse absolue et pas de piscine. Nous changeons avant même la première nuit pour aller un peu plus loin au Karon Whale Resort www bien sûr bien plus cher mais très sympa et vous pouvez essayer de négocier les chambres très sympas du RdC sur la piscine au prix des chambres standards.

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Avion pour Bangkok. Ce doit être mon 10ème séjour dans cette ville fascinante ou peut être plus... On ne s'en lasse jamais.

Séjour de décembre et de mars : le week-end market bien sûr, toujours un bon moment, les ballades sur le Chao Praya toujours aussi fascinantes et les deux fois (!) visite du Bouddha couché. Et puis un moment assez exceptionnel : aller boire un verre en haut de la plus grande tour de Bangkok : Bayoke Sky Tower II [ en 2005.... largement dépassé 5 ans plus tard ]. Par contre il faut y aller en taxi ou prendre le skytrain, arrêt "Chit Lom" ou "Ratchadami" et prendre un bus vers le nord sur l'avenue (il y en a plein). Sinon l'arrêt "Phaya Thaï", mais qui est quand même très loin à pied.

En décembre, visite d'ERAWAN muséum (indispensable pour un collectionneur d'éléphants), c'est une ballade sympa, l'endroit et calme et la visite assez étonnante. On peut y aller par ses propres moyens : Skytrain jusqu'au terminus "On Nut" sur Sukhumivit, puis un des bus (25, 142, 365, 102, 507, 511, 536... mais les numéros changent fréquemment semble t'il...) qui va vers la ferme des crocodiles, on s'arrête dès que l'on voit cet espèce d'éléphant géant... pour le retour, c'est un plus la galère mais on y arrive....

Autre ballade vraiment sympa pour voir encore quelques endroits authentiques: location d'un bateau long trail pour une ballade d'une heure dans les Klong de Thonbury. Pas trop cher, il faut négocier (on paye par bateau, pas par passager).

Enfin, petit tour au zoo (on peut s'en dispenser...)

En mars : visite aussi du superbe Palais Royal avec ses nombreuses dorures et sa superbe maquette du site d'Angkor qui nous permet de nous rendre compte de la majesté du site, et de Vimanmek Mansion Museum avec entre autre le musée des éléphants royaux (la maison en teck est fabuleuse, par contre on peut largement éviter l'arrêt au musée).

Et puis, une ballade authentique qui n'est mentionnée à ma connaissance dans aucun guide : remontée en bateau rapide sur un des rare klongs de Bangkok (Tha Phhan Fah). Départ derrière le Wat Saket (très très beau temple en haut d'un monticule qui domine la ville), puis remontée du Klong Saen Saeb, nous on s'est arrêté près de Siam, mais ça à l'air d'aller assez loin. On ne voit pas grand chose car le bateau va très vite et nous sommes protégés des éclaboussures par des bâches bleues... à bord, la personne qui fait contrôle les billets porte un casque bleu, car nous passons à toute vitesse sous des ponts très bas. Pas un touriste....

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Et bien sur,  l'extraordinaire Wat Arun, Wat incontournable de Bangkok, peut être le plus beau

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Suite du voyage de décembre : départ en train de nuit pour Chang Mai. Malheureusement même en s'y prenant une semaine à l'avance, l'express de 19H40 (avec 1ère et 2ème cl) est complet. Nous prenons le train suivant de 21H30 (Rapide 2ème et 3ème cl), confort un peu spartiate et comme il part plus tard pas de diner à bord (tant pis, c'était sympa). depuis 1992, il me semble que ce sont les même trains, les même lits... authentique et finalement une bonne expérience.

Arrivée à 14H00 (avec 1H30 de retard : le seul train qui arrive à l'heure est le 19H40...., mais au moins nous profitons des paysages en arrivant sur Chang Maï).Nous avons loué un voiture chez North Wheels Rent A Car, il nous attendent et ont un système de carte bleu pour l'empreinte. Le location est réglée en 15mn, bravo, c'est parfait, nous prenons la route pour Paï où nous allons passer deux nuits. C'est aussi un des gros plus de la Thaïlande : on peut louer des voitures sans chauffeur et se balader sans trop de problèmes. Nous avons une superbe (mais pas très récente) : Mitsubishi Strada Grandis 2.5L manual pick up truck 4 doors à 1170 baths/J (le prix d'une toute petite voiture chez Avis)

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La route vers Paï est vraiment très belle. Nous y arrivons de nuit et finalement finissons par trouver notre hôtel (en ne suivant pas les indications du Routard, sinon nous y serions encore...). Endroit très beau, mais très isolé, inaccessible sans voiture. Nous avons un super  grand bungalow au Muang Pai Resort www.

Le lendemain route vers Mae Hong Song, visite et retour à Paï. Depuis mon voyage de 92 où nous n'étions allés qu'à Chang Mai, je rêvais d'aller dans cette ville que j'avais vue en photo. Ce n'est pas une déception, l'endroit à quelques kilomètres de la frontière birmane, a un petit air de bout du monde et est très mignon.Mae Hong Song est une ville très agréable avec de superbes temples birmans au bord de lac (et qq restau très sympas) et le Wat Phra That Doi Kong Mu sur une colline à 1500M d'altitude, qui domine la ville.

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Journée à Paï avant de regagner Chang Maï et nous profitons pour faire une petite ballade à éléphant (plutôt authentique, dans la nature en remontant une rivière et surtout directement à dos d'éléphant sans nacelle, moins confortable mais "top")

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Chang Maï : petit village en 1992.... deuxième ville de Thaïlande aujourd'hui, qui n'a plus rien à voir avec la charmant village que nous avions connu. Mais le problème rencontré à notre arrivée était surtout...  l'hôtel que nous avions choisi : Bungalows Guesthouse tenu par Manu et Ludo (deux français). Les avis sont très très partagés sur ce lieu (forum routard entre autre) du "idyllique" à "à éviter absolument". Disons que je ne me prononcerai pas et que nous n'avons pas eu de chance : une nuit en bungalow au bord (5/6 mètres) de la route (autoroute ?), personne n'a dormis, le lendemain nous demandons si nous pouvons changer pour une nuit dans une chambre plus éloignée de la route : pas de problème mais Ludo nous indique "que de toute façon, ce n'est pas avec les chambres qu'ils gagnent de l'argent, il font ça pour rendre service" (sans commentaire). Chambre mignonne, beaucoup plus silencieuse, mais au dessus d'une salle de bain avec des relents de "toilettes". Je crois que cette adresse n'est d'ailleurs plus dans la nouvelle version du guide du Routard.
En 92, nous étions descendu à la Galare Guesthouse qui était très sympa au bord de la rivière, son seul inconvénient était que l'hôtel était un peu excentré... ce n'est plus le cas aujourd'hui.

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Chang Mai reste une très belle ville avec plus de 300 temples dont plus de 100 à l'intérieur de la ville. Plein de restaurants excellents (le Ban Chiang par exemple) et de magasins avec vraiment de très belles choses. Il faut rester quelques jours à Chang Maï bien sûr.

Pour la visite des temples, reportez vous aux guides et surtout perdez vous dans la vielle ville, vous tomberez toujours sur un Wat au coin d'une rue...

Quand même, un mot sur le Doi Suthep de style Lama (à 16km de Chang Maï) : incontournable, pour moi un des plus beau temple de Thaïlande (le temple d'or...). Aller manger en face du marché de nuit (Galare Food Center), très sympa, plein de restau pas chers et bons et plein d'animation.

Chang Maï, c'est aussi l'occasion d'aller au Mae Sa Eléphant Camp (mais éviter la ballade touristique à dos d'éléphant), par contre l'endroit et sympa et le spectacle impressionnant

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Cout du voyage pour 15 jours en décembre à 3 : Hôtel : 566€, Activités (plongée...) : 740€, Voiture : 120€, Avions intérieur : 436€, Repas : 300€, Divers : 340€ :Total (sans le vol international) : env 830€p/p